这种疾病的发病率在儿童早期特别高，尤其是婴儿和三岁以下儿童。然而，它往往没有被父母及时发现，导致对孩子的身体造成不可挽回的损害。正常人血液中的红细胞充满了血红蛋白，它主要由蛋白质和铁组成。孩子出生后的主要食物是牛奶，一般不容易缺乏蛋白质，但不包括铁，因为母乳和奶制品中都没有丰富的铁。如果父母不注意在孩子的饮食中加入铁，很容易造成缺铁性贫血。另外，如果孩子患有慢性腹泻、呕吐、食欲不振或慢性疾病，会增加铁的排泄，这可能导致婴儿和儿童的营养不良性贫血。
在临床实践中，血红蛋白水平在8-12%克时常被称为轻度贫血，6-8%克为中度贫血，低于6%克为重度贫血。轻度贫血的儿童通常只表现为脸色苍白、轻度抑郁、紧张、缺乏食欲、虚弱、经常发烧和感冒等。父母往往认为这是孩子的情绪问题，这很容易导致疏忽。从中度贫血开始，症状更加明显：孩子面色苍白，情绪低落，易怒。有些儿童也是杂食性的，常常喜欢吃异物，如墙皮、煤渣、火柴和纸张，并表现出腹泻和呕吐等消化道症状，以及呼吸道脉搏加快和肝脏肿大。在严重的情况下，孩子甚至可能出现心力衰竭、心脏扩大、手脚肿胀、胸闷和气短。在某些情况下，孩子的身体和精神能力已经退步到不能再说话、站立或行走的程度。头发发黄且稀疏，哭泣时没有眼泪，大便干燥，实验室检查显示红细胞和血红蛋白有或多或少的减少，白细胞和血小板急剧减少，可能有严重的出血。
据研究，蛋黄和绿色蔬菜中含有丰富的铁，动物肝脏也含有大量的铁，所以宝宝可以适量多吃蛋黄、动物肝脏、绿色蔬菜等食物。摄入的原则是逐渐添加，一次一个，不要急于求成，这超出了孩子的消化能力，但容易导致婴儿消化不良。
以下是一些可以在家里制作的治疗婴幼儿营养不良的食物的例子。
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1.倒入250克生猪或羊骨、15克枸杞子、30克黑豆和10颗红枣，加水煮沸。去掉骨头，根据宝宝的食量，服用几剂。
2、猪胃一个，黄芪60克，冰糖，蒸熟后分次服用。
3、500克羊肉煮熟后捣烂，500克红薯捣烂，然后加入粥中用清汤煮透。
4、莲子连籽磨成粉，加入桂圆肉和冰糖，按常规方法煮粥。